Zona sumraka... i svetlosti

    Svetska kompjuterska mreža je kao veliki tržni centar. Sadrži mnogo šarenih gluposti koje nam ne trebaju i gomilu lepo upakovane bofl-robe. Svuda su razapete zamke u koje naivni kupci upadaju što ih, za divno čudo, čini zadovoljnim. Ali pogled ponekad privlači i nešto što smo odavno tražili i što nam je potrebno...

    Najširi izbor stvari "koje im baš trebaju" na Internetu naći će surferi koji veruju u "onostrano". Nebrojeno mnogo sajtova nudi svoje astrološke, parapsihološke, vidovnjačke, belomagijske i ko zna kakve usluge. Na domaćim sajtovima najšira je ponuda skidanja čini i crne magije, a u zapadnom svetu najviše je astrologa koji nude "horoskope sa dubinskom analizom ličnosti" i vidovnjaka čija je specijalnost davanje poslovnih saveta i traženje nestalih osoba.

    Danas je lako otvoriti svoj domen i tako, bez velikih troškova i truda, izaći iz anonimnosti. Za "Belog maga", čiju naslovnu stranicu (www.belimag.co.yu/) prenosimo, do juče je malo ko znao, a danas on već nudi veliki broj usluga - između ostalog i "skidanje nagraisanja", čemu (verovatno usled nestručnosti) nismo uspeli da odgonetnemo značenje. Sebe je proglasio za "putnika kroz vreme" (mada ni od nas niko nije "zamrznut" u jednom trenutku pa smo isto toliko i svi mi putnici kroz vreme) i dodelio sebi treće oko (jedino u Evropi!), pa istakao cenovnik usluga u kome se honorari iskazuju u stotinama nemačkih maraka.

Dala baba dinar...

    Strani vidovnjaci to rade drugačije. Ne samo da se oni ne razmeću kraljevskim titulama, nego imaju i mnogo osmišljeniji markentiški pristup. Oni najpre ističu reklamu u kojoj se nešto nudi besplatno, recimo horoskop. Ljudi vole besplatne stvari i zaboravljaju na opreznost, mada besplatna ponuda na kraju može ispasti najskuplja.

    Nisam ni ja odoleo iskušenju. Popunio sam mali formular i kliknuo na taster Submit. Ništa lakše! Već za minut-dva, u e-mail sandučetu pojavio se besplatni horoskop koji je generisan automatski. On je, doduše, prilično skromnog obima, svega nekoliko redova teksta, ali poklonu se ne gleda u zube. Uz horoskop sam dobio i informaciju da opširan, "pravi" horoskop sa mnogo dragocenih podataka mogu da dobijem za "samo" $49.95 - treba samo upisati broj kreditne kartice.

Beli Mag na Internetu

    Niti imam kreditnu karticu, niti verujem u horoskope, a nisam baš ni raspoložen da sponzorišem nekoga čiji se poslovni moto svodi na obmanu lakovernih. Odlučio sam da ignorišem ovu ponudu, ali ubrzo sam shvatio koliko sam naivan bio kad sam pomislio da ću tako lako da se izvučem iz ovog kola! Već sutradan dobio sam opširnu poruku koja započinje rečima "Imam dobre vesti za Vas!" Dobro, volim dobre vesti, ali u pokušaju da ih pronađem, pročitao sam dug iscrpljujući tekst u kome se astrolog reklamira i iznosi anegdotske slučajeve iz kojih treba da zaključim da je on najbolji na svetu. Posle toga sledi tirada o astrologiji kao nauci, o povezanosti naše sudbine sa zvezdama i o Jungovoj teoriji sinhroniciteta, da bi se na kraju sve završilo kvantnom fizikom i Gosvamijevom teorijom nelokalnosti. Vešto smišljeno: za najlakoverniji sloj publike dovoljno je i iznošenje ličnih primera (čiju istinitost, naravno, niko ne može da proveri), a za one kojima to nije dovoljno slede pseudonaučna objašnjenja - potpuno bezvredna sa stanovišta nauke, ali koliko ljudi to može da zna?

    Sve ovo sam hrabro izdržao čekajući svoje "dobre vesti", jer sam ih se u ovo krizno vreme zaista uželeo. Tek na kraju pisma, shvatio sam da astrolog nije ni rekao da će mi saopštiti te vesti, nego da ih ima! A ako i ja želim da ih pročitam, moram najpre da pokrijem "troškove obrade i štampanja": samo 79,95 dolara plus poštarina.

    Ponovo ignorišem poruku i ponovo dobijam poštu. Ovoga puta ne čitam je detaljno, jer mi je i letimičan pogled dovoljan da vidim da je kreativnost autora iscrpljena u prethodnoj poruci i da se stil njegovog ubeđivanja ponavlja. Malo je promenio strategiju: umesto suptilnog pristupa, prelazi na besomučno mrcvarenje. Dobro, ima i za to leka: izdao sam komandu ignore na njegovu adresu. Astrolog je bio za jedan korak ispred mene, jer sam i pored ove komande sutradan dobio novu poštu. Uporedio sam adrese i video da je nova poruka stigla sa druge adrese, mada je upućena od iste osobe (tačnije, od istog kompjutera, jer je postupak automatizovan). Novi ignore i nova poruka sa nove adrese. Ubeđivanje je preraslo u drskost protiv koje sam mogao da se borim samo istom takvom drskošću. Uputio sam odgovor koji zbog pristojnosti neću ovde da citiram, ali posle koga je pritisak prestao. Bio sam slobodan.

Jedu li naučnici kukuruzne pahuljice?

    Tokom priprema za knjigu o paranormalnim pojavama (prvu kod nas koja nudi pogled iz "suprotnog ugla"), vodio sam prepisku sa nekim prominentnim "imaocima natprirodnih sposobnosti". Jedan od njih je i Uri Geler, koji je još od ranih sedamdesetih godina poznat po svojim demonstracijama sposobnosti da snagom uma savija kašike i ključeve, kao i da pokreće igle kompasa ili neispravne časovnike. On je, inače, sin Mađara i Austrijanke, rođen u Izraelu a živi u Engleskoj.

    Njegov sajt (www.uri-geller.com) prepun je uverljivih anegdota i svedočenja o uspešnim nastupima pred publikom. Meni su od svega bile potrebne samo fotografije sa sajta, jer sam njima hteo da obogatim poglavlje o ovom poznatom iluzionisti. Najviše me je zanimala slika njegovog rakošnog Kadilaka koji liči na ježa jer je na karoseriju zalepljeno na stotine savijenih kašika i viljušaka.

Džaba horoskop...ali zamalo.

    Kada sam zatražio dozvolu od Gelera da iskoristim ovu fotografiju u knjizi, shvatio sam u kakvu mašinu sam ušao. Uri Geler, naravno, ne radi sam; odmah me je uputio na čitav tim svojih advokata čiji je zadatak da tuže svakoga ko izjavi da se Gelerove moći zasnivaju na trikovima i prevarama. Izgleda da tajna njegovog uspeha leži dobrim delom i u ovoj službi, jer je ona veoma važna u održavanju željenog konteksta knjiga i novinskih članaka. Svaka akcija ove službe zavisi samo od odgovora na pitanje u kakvom kontekstu je Uri Geler predstavljen u tekstu, pa su zato od njegove kancelarije najpre stigla sledeća pitanja: "Možete li da nas obavestite o sadržaju poglavlja o Uriju? Takođe, hteli bismo da znamo kakva je priroda knjige, da li je pozitivna, neutralna ili negativna o subjektu. Čim nas obavestite o tome, rado ćemo vam poslati slike".

    Ohrabren obećanjem u poslednjoj rečenici, na pitanja sam odgovorio najpoštenije što sam mogao. Zbog toga mi je već u sledećoj poruci od advokata stigla zabrana da objavim bilo kakve Gelerove fotografije, kao i besplatan pravni savet da se upoznam sa Međunarodnim zakonom o kleveti. Zahvalio sam se za ovaj savet i podsetio gospodina Shipi Shtranga (advokata od koga sam dobio odgovor) kako se njegov štićenik proveo u poslednjoj tužbi protiv Džejmsa Rendija, o kome ćemo uskoro opširnije govoriti. Tom prilikom je, inače, Geler umesto očekivanih 15 miliona dolara odštete za klevetu, posle četiri godine suđenja povukao tužbu i prihvatio da plati 120,000 dolara na ime troškova procesa.

    U čemu se Rendi toliko zamerio Geleru kad je trebalo da ga to košta celih 15 miliona dolara? Pa, u jednom intervjuu rekao je da je Geler "obmanuo čak i istaknute naučnike" trikovima koji spadaju u grupu "onih koji se nalaze na poleđini pakovanja kukuruznih pahuljica za decu. Očigledno je da naučnici više ne jedu kukuruzne pahuljice".

S ove strana onostranog

    Za razliku od naših vidovnjaka i belih magova, poklonici verovanja u paranormalno u svetu imaju veoma jaku opoziciju koju čine takozvani skeptici. Njihovi sajtovi možda nisu tako brojni kao oni u kojima se predstavljaju "prodavci magle", ali su veoma dobro organizovani. Mada je mala verovatnoća da ćete na nekom od astroloških ili sličnih sajtova videti link na neki "konkurentski" sajt, kod skeptika je povezanost linkovima pravilo. Postoji i takozvani skeptički prsten (Skeptic's ring, na adresi nav.webring.yahoo.com/hub?ring=skeptic&list), koji za sada ima 137 članova.

    Svaki od sajtova u prstenu postavio je ne naslovnu stranu standardnu koja sadrži linkove na spisak svih sajtova ili na sledećih pet, zatim link na prethodni i sledeći sajt u "prstenu" (čime je najlakše obići ceo krug), kao i link na nasumično odabrani sajt. Lako je objasniti ovako dobru povezanost skeptika: za razliku od onih koji promovišu verovanje u paranormalno, skeptici nastupaju bez namere da tim nastupom ostvare zaradu, pa istomišljenike posmatraju kao saradnike, a ne kao konkurente u poslu.

Paralaksa - site autora teksta

    Jedan od najbolje opremnljenih skeptičkih sajtova je Rečnik skeptika (Skeptic's dictionary, www.skepdic.com) koji uređuje Robert Todd Carroll, profesor filozofije na Sacramento City koledžu. Kao neka raskošno opremljena enciklopedija, ovaj rečnik sadrži definicije i stručna objašnjenja za 338 pojmova iz oblasti paranormalnog, okultnog i natprirodnog, počev od "Abrakadabra" pa zaključno sa "Zombi". Svaka od stranica završava se brojnim linkovima i spiskom literature, kao i linkom na komentare posetilaca sajta, među kojima ima i oponenata. Pošto nema velikih JPEG-ova ni animiranih GIF-ova, kretanje kroz sajt je lako i brzo čak i meni, koji zbog "pošte za 21. vek" radim na 9600 bps.

    Onima koje posebno interesuje ovaj sajt, preporučujem opciju Download SD, koja omogućava da se kompletna sadržina, sa preko 700 fajlova, prepiše u jedan direktorijum na disku. Ako kasnije bude problema u korišćenju linkova za skokove unutar tog direktorijuma (što je veoma važno jer se mnoge definicije i objašnjenja pozivaju na druge pojmove), treba promeniti ekstenziju svih fajlova sa HTM na HTML.

Kako zaraditi milion dolara

    Artur Klark, autor "Odiseje 2001", rekao je: "Džejms Rendi je nacionalno blago i možda jedan od retkih boraca sposoban da spreči truljenje i propadanje američkog duha". Džejms Rendi je napravio uspešnu karijeru kao profesionalni madioničar, ali danas je znatno poznatiji zbog svoje delatnosti demistifikovanja i javnog raskrinkavanja tvrdnji o paranormalnim sposobnostima i fenomenima. 1996. je osnovao Obrazovnu fondaciju Džejmsa Rendija (www.randi.org). Ova neprofitna organizacija održava seminare sa nastavom iz veštine kritičkog rasuđivanja, razvija testove i naučne eksperimente za proveru tvrdnji o paranormalnim sposobnostima i slično.

    Najzanimljiviji potez Rendijeve fondacije je ponuda nagrade od milion dolara prvoj osobi koja uspešno demonstrira bilo koju paranormalnu sposobnost. Za nekoliko godina prodefilovalo je mnogo kandidata medu kojima je bilo iscelitelja, čitača misli, proroka, vidovnjaka, rašljara, konstruktora perpetuum mobile-a, pa i naučnika, ali se niko nije ni približio tome da osvoji nagradu! Mnogi kandidati čak su ulazili u tešku depresiju posle "pada" na testu, jer su bili duboko uvereni da njihova natprirodna moć zaista postoji. Očigledno je da su to ljudi koji su iskreni i pošteni, ali koji su bili zavedeni pogrešnim i nekritičkim načinom procenjivanja svojih moći. Nasuprot njima postoje i "profesionalci" koji dobro znaju šta rade i zasto to rade, jer se ne usuđuju da se odazovu na ovu ponudu. Ako im je neko pomene, odmah se postave iznad nje time što izjavljuju da ne žele da svoje "od Boga dobijene" moći koriste za bogaćenje. Mada se ovde samo po sebi nameće pitanje zašto onda svoje usluge tako solidno naplaćuju, Rendi se uzdržao od svih malicioznih komentara i prosto im je poručio da nagradu ne moraju da zadrže; mogli bi, recimo, da je posle osvajanja poklone nekoj humanitarnoj organizaciji.

    Onaj ko želi da konkuriše za nagradu treba najpre da potpiše ugovor od 12 tačaka sa fondacijom JREF; tekst je objavljen na www.randi.org/research/challenge/challtxt.html, a prevod na naš jezik postoji na www.paralax.co.yu (prvi i za sada jedini skeptički intonirani domaći sajt) kao i na SezamuPro, u konferenciji Civilizacija, Licni_stav.681.

    Uri Geler, naravno, nije konkurisao za tu nagradu ali mu je sujeta verovatno bila povređena, jer je uskoro sročio svoju kontra-ponudu: postavio je jednu kašiku negde u svojoj kući i ponudio milion dolara nagrade osobi koja bi uspela psihokinetičkim silama da je iskrivi. Nigde se ne pominje ugovor niti bilo kakva garancija za eventualnog kandidata, ali je zato postavljena kamera koja sliku stalno šalje na Internet. Robert Tod Kerol je u Rečniku skeptika prokomentarisao ovu ponudu na svoj način: "Ako savijete kašiku, dobićete milion dolara. Upozoravam vas da biste, ukoliko uspete da savijete Urijevu kasiku, mogli da imate puno problema da dokažete da ste to zaista učinili. Verovatno biste u nastojanju da dobijete nagradu stigli i do suda, ali ne očekujte naklonost sudije ili porote. Geler je već bio tamo i on zna šta sud može da učini ljudima koji izjavljuju da su u stanju da snagom misli saviju kašiku".

    I Džejms Rendi se javio sa svojom šaljivom kontra - ponudom od dva miliona dolara nagrade prvom psihokinetičaru koji uspe da ispravi krivu kašiku koju on drži u kutiji za cipele ispod svog kreveta, uz dvosmisleni komentar "Vi mi verujete, zar ne?". Uskoro je Geler uklonio sliku kašike sa svog sajta zajedno sa novčanom ponudom i o tome nema više nikakvog traga, zbog čega i ne objavljujemo adresu. Umesto toga, pojavila se nova ponuda (koja je posle kratkog vremena takođe iščezla sa sajta): ko pogodi šta predstavlja Gelerov crtež sakriven u sefu dobiće kameni kristal iz Gelerove kolekcije koji je star više miliona godina (ruku na srce, teško je zamisliti "mlađi" kameni kristal).

Astrologija u ćeliji smrti

    Na www.indian-skeptic.de/html/is_v01/1-11-5.htm opširno je opisano kako su članovi Komiteta za skeptička istraživanja iz Kanzas Sitija podvrgli proveri tvrdnju da astrologija "radi". Poslali su jednog od svojih članova kod najviđenijih i najskupljih lokalnih astrologa, sa zahtevom da otkriju šta mu zvezde "savetuju" za životni poziv, jer je u izgledu bio posao u kome ima dosta rada s decom.

    Trik je bio u tome što je "anketar", umesto svog datuma, vremena i mesta rođenja, dao podatke Džona Gejsija, koji je tada u Čikagu čekao izvršenje smrtne kazne za svirepo ubistvo 33 dečaka, nad kojima se najpre seksualno iživljavao. Gejsi je odabran za ovaj test jer bi profil njegove ličnosti morao da bude jasno vidljiv pod ispravnim indikatorom; ako su astrolozi zaista u stanju da "vide" ličnost i sudbinu neke osobe gledajući natalnu kartu, sa Gejsijem će imati lak posao.

    Svi astrolozi bez izuzetka dali su veoma afirmativne odgovore u maniru "vi ste prava osoba za vaspitavanje dece". Prevod ovih astroloških saveta je na www.paralax.co.yu i na Sezamu, u konferenciji Civilizacija, Licni_stav.1426. Toliko o astrologiji, a što se Gejsija tiče, smrtna kazna je izvršena u šta ćete se na pomalo neprijatan način uveriti ako posetite www.zbths.k12.il.us/physics/NSLprob2.htm. Da li je u ovom slučaju Internet došao u dobre ili u loše ruke? Setite se dela za koja je Gejsi osuđen i poslušajte krik, pa prosudite sami.

Biće skoro propast sveta

    Da li postoje proroci koji mogu da "vide" budućnost? Teško je dobiti odgovor na ovo pitanje, ali nema sumnje da ljude najviše privlače proročanstva koja najavljuju smak sveta. Na www.religioustolerance.org/end_wrl2.htm navedeno je 70 (srećom, neispunjenih) proročanstava ove vrste. Sajt je postavljen 1998. godine, pa autor sa rezervom navodi pretnje da će "drugi Veliki potop" nastupiti tačno 2000. godine.

    Zaista ima nečeg fascinantnog u nizu nula kojima se taj broj ispisuje, pa nije čudno to što se za godinu u kojoj se upravo nalazimo tvrdilo da će biti poslednja u istoriji. Srećom, nista posebno nije se dogodilo; neki su čak tvrdili da je i čuveni Y2K bag Y2K deo plana koji je Bog sproveo da bi čovečanstvo priveo kraju. Mediji su prenosili prognoze stručnjaka da če ova greska dovesti do teskih softverskih havarija na svim informatičkim sistemima pa su vlasnici odvojili pozamašna sredstva da se posledice koliko - toliko ublaže, a sada je od svega toga ostala čak i sumnja da su deo tog straha širili neki informatičari, jer su videli mogućnost da deo sredstava sliju u svoje džepove. Da li su time pokazali da su naučili i ponesto od "prodavaca magle" u domenu paranormalnog?